Chương trình tàu con thoi có nguồn gốc từ cuối những năm 1960 như là một cách để giảm chi phí cho các chuyến bay vũ trụ bởi việc giới thiệu và phát triển một thiết bị vũ trụ mới có khả năng tái sử dụng. Cuối cùng, họ đã đồng ý thiết kế và phát triển một chương trình tàu vũ trụ có thể sử dụng lại - đó chính là tàu con thoi. Với một lần tái sử dụng cho thùng chứa nhiên liệu tàu và tái sử dụng nhiên liệu rắn của hai tên lửa đẩy. Hợp đồng để xây dựng những cải thiện cuối cùng đã được biết đến như là "một con tàu vũ trụ" do cho công ty Rockwell Bắc Mỹ (sau này là Rockwell Quốc tế), với lần đầu tiên hoàn thành một con tàu vũ trụ và cho ra mắt trong năm 1976. Kế hoạch ban đầu của việc đặt tên cho chương trình này là một chiến dịch Cuộc du hành giữa các vì sao (Star Trek) và những người hâm mộ thuyết phục Tổng thống Ford cho việc thay đổi tên của nguyên mẫu phi thuyền trở thành Enterprise.[1] Nó đã được chính thức ra mắt công chúng vào ngày 17 tháng 9, năm 1976, với một vài thành viên tham dự trong Star Trek.[1]